Harsil

Harsil on Map of Uttarkashi

Harsil (हरसिल) is a village in Bhatwari Tehsil of Uttarkashi district in Uttarakhand, India. It is situated on the banks of Bhagirathi River, on the way to Gangotri in Uttarkashi district of Uttarakhand. Kakora River (Kakora Gad) and Jalandhari River (Jalandhari Gad) merge with Bhagirathi River near Harsil (elevation 2,745 m).

Variants

• Harshil (हर्षिल)
• Hari Shila (हरि शिला)
• Hari-shila (हरि शिला)
• Harishila (हरिशिला)

Jat gotras

• Bhotiya (भोटिया)
• Jadh (जाध) (Jat)
• Hari (हरी)

Location

Harsil, the Himalayan paradise, is a village, tourist hill station and army area located on the banks of the Bhagirathi River, on the way to Gangotri in Uttarkashi district of the Indian state of Uttarakhand.

Situated at an altitude of 9005 ft (2,745 metres) from sea level, Harsil lies 76 km. from Uttarkashi, and 30 km away from the Gangotri National Park which is spread across 1,553 square km. The hill station is well-known for its natural environment and apple production.

Population

Over the years, a small number of Jadhs, an ethnic group of the Bhotiyas, have settled here, and speak a language closely resembling Tibetan.

Nelang and Jadhang villages are inhabited by the Char Bhutia tribe who practice Buddhism. During the 1962 Sino-Indian War, India evacuated these villages.

Origin of name

Origin of name: According to the local legend, the Harsil got its name from the rivers Bhagirathi and the Jalandhari as once they had an argument over their significance. Lord Vishnu, also known as Hari, was asked to intervene. He turned himself into a great stone, a shila, and absorbed their anger. Even today, after Hari-shila (or Harsil), the waters of the two rivers have become a little less turbulent.

History

Harsil lies on the old caravan trail between Tibet Autonomous Region and India, where trade & marriages once flourished.

Harsil has been under the Kingdom of Garhwal. In 1815 Anglo-Nepal War, British raj sided with the Kingdom of Garwal and as a reward they were given the eastern half of Garhwal.

Frederick E. Wilson: Harsil was popular for the legend of ‘Pahari’ Wilson, or Raja Wilson. Frederick E. Wilson, an adventurer, deserted the British Army just after the Sepoy Mutiny of 1857. He escaped into Garhwal and met the Raja of Tehri Garhwal seeking refuge. But the Raja was faithful to the British and refused to accommodate Wilson. Wilson moved into the mountains to escape detection. Fate landed him in Harsil, a remote beautiful village on the banks of the Bhagirathi river, with dense deodar slopes on either side. Wilson married a very beautiful pahari girl by the name of Gulabi of village Mukhawa. Then Wilson entered into a contract with a London-based company and built a fortune out of the export of skins, fur and musk. This was the time the British were building the Railways in India and there was great demand for quality wooden sleepers for the rails. Wilson cashed in on this and sent huge cut deodar trees floating down the river to the plains.

Initially, Wilson had not taken permission from the Raja of Tehri-Garhwal for his logging business. But later, he acquired a lease from the Raja, giving him a share in the profits. It is said that the revenue of the Raja of Tehri went up tenfold. Little wonder that Wilson was a welcome guest. It is said that in course of time, Raja Wilson, as he was known by then, minted his own currency and as late as the 1930s, his coins were found with the local people. According to some historians, the timber trade had made Wilson so wealthy and powerful that the local Raja of Tehri-Garhwal was unable to protect his subjects, whom Wilson brutalised and used as slaves.

Raja Wilson seemed to have been a sort of architect and built, what is known today as Wilson’s Cottage, a huge mansion, now in ruins. He also built the Charlieville Hotel in the hill station of Mussoorie, which now houses the Government of India training institute for the Indian Administrative Service recruits.

According to journalists Hugh & Colleen Gantzer, Wilson built a double-storeyed mansion in the village of Harsil on a deodar trunk frame filled with roughly dressed stones. But the ghost part of Wilson, comes with his building a swing bridge across the Bhagirathi. Wilson’s bridge has long since collapsed, but traces of it still remain. It was never rebuilt and today pilgrims walk down and cross a small footbridge on their way to Gangotri. But according to the locals, on moonlit nights one can still see the courageous Raja Wilson galloping down the area, where the bridge had been, in order to make the unwilling pilgrims have faith in his (alas) long vanished creation. Today a 410-feet iron bridge spans the river Jadganga.

In mid 19th century, apples and rajma cultivation was introduced to Harsil by "Frederick Wilson", which became Himachal's main cash crops.

In 1842, "Frederick Wilson", also called "Frederick “Pahari” Wilson" and "Pahari Wilson", a 25-year-old Englishman, deserted the East India Company’s army and fled to remote Harsil where he made fortune by logging deodar trees and selling those to British for the construction of railways. He was nicknamed "Raja of Harsil" by locals, even issued own coins. He was a friend of A.O. Hume and Rudyard Kipling, later's novel The Man Who Would Be King was inspired by the story of Wilson. Journalist Robert Hutchison wrote a book "The Raja of Harsil" on Wilson. A local deity's priest cursed him for destroying the forests and ecology. After he died in 1883, his 3 sons squandered the inheritance and died, his last known descendant, who had joined the Indian Air Force, died in air crash after the World War II. Sunderlal Bahuguna, founder of Chipko Movement, blamed Wilson for Garhwal's ecological destruction. Marco Pallis, Peaks and Lamas (New York, Knopf, 1940) includes an account of a visit to Harsil and environs in the 1930s.

British ‘Raja’ in Garhwal: Pahari Wilson

In pursuit of empire-building, the British cut down millions of acres of forests. Britain ruled the waves and her shipbuilding consumed astronomical quantities of timber. Technological progress, public works, and the industrial revolution made wood even more essential. For instance, in ironmaking, Britain relied on wood for fuel, till coal became abundant in the late 18th century. The demand for wood grew to insatiable proportions and the British heavily exploited their forests. However, when adverse impact of deforestation became quite clear, they targeted colonies such as Ireland and North America. Soon it was India’s turn. In this background, we turn to the life of Frederick “Pahari” Wilson, the “Raja” of Harsil.

In 1815, after the British saved the kingdom of Garhwal in the Anglo-Nepal wars, they claimed its eastern half of Garhwal as reward. The forests of the eastern half were so far used only for local consumption, but under British rule they were opened to largescale exploitation.

In 1842, a 25-year-old Englishman named Frederick Wilson deserted the East India Company’s army and fled to the Bhagirathi valley of the Garhwal kingdom. Denied asylum by the King, Wilson had moved upland to escape British justice. He settled in Harsil (Hari-Sila), a remote region plentiful in Deodar trees. For months he lived off the land, studying the people and the region. Wilson was no ordinary grunt — he was a self-taught ornithologist and botanist and had keen business instincts. He understood his hunting skills could be used to make money. Wilson forged local connections and traded skins, fur and musk with British firms and soon made a great fortune.

A few years into his rise, Wilson began illegal logging and sold the timber discreetly. The British had by then built roads into their new domains in Garhwal and the tree-felling had increased substantially. This was also the period in which railways took off in India. When demand for wood outstripped supply, the British turned their eyes on Garhwal kingdom, where Wilson had become well established by now. In 1850, aided by the Company, Wilson gained a logging license for a paltry fee. Wilson now felled whole groves of Deodar as Deodar wood made excellent railway sleepers. Soon, thousands of tree trunks were floated down the Bhagirathi and the Yamuna every year to mills downriver. The amazing profits Wilson earned in this monopoly made the British Raj coerce the king to grant them a logging license too. Wilson became phenomenally rich and cultivated deep contacts in various power centres. Wilson astutely ushered the king into the timber business. When the King’s revenues increased, Wilson became even more powerful and more forests were opened to logging. Wilson also used his contacts to spy for the British Empire.

Wilson now introduced apples and rajma to the region - today these are the region’s primary cash crops. He also built hotels, mansions and even an impressive suspension bridge across the Jadh Ganga river. In the British Raj he was called “Pahari” (Mountain) Wilson for his exploits in the mountains. However, his hunting craze, avarice, and rumoured brutality had an adverse impact on his image. Nevertheless, many locals adored him for bringing industry and called him the “Raja of Harsil”. He even issued coins, which remained in circulation for decades after his death. Pahari Wilson counted among his friends, luminaries such as A.O. Hume and Rudyard Kipling (whose novel “The Man Who Would be King” was partly based on Wilson).

But all good things come to an end. The story goes that Lord Someshwar, the regional deity became angry with Wilson for hunting animals almost to extinction and deforesting the region. The deity’s priest cursed that Wilson’s bloodline will vanish after one generation and he will be forgotten. “Pahari” Wilson died in 1883 — a death perhaps hastened by his grief regarding a wayward son. Two of his three sons died young. The surviving wayward son – rumoured to have killed one of his brothers — died in 1932 after squandering his inheritance. Other progeny died young or disappeared. The last known descendant joined the Indian Air Force after World War II but was soon killed in a plane crash. It seemed that the deity’s curse worked. Frederick “Pahari” Wilson became largely forgotten outside Garhwal. However, he was not forgotten by the locals – or by environmentalists such as Sunderlal Bahuguna, the Chipko Movement leader, who held him responsible for Garhwal’s ecological troubles. Wilson’s story became more well-known after journalist Robert Hutchison published his tale in his book “The Raja of Harsil”.

Wilson’s ghost is believed to haunt the ruins of his bridge and mansions. Regardless, the living legacy of Pahari Wilson dot the region – the roaring production of apples and rajma. Apparently, the best variety of apple there is called the Wilson Apple!

Source - British ‘Raja’ in Garhwal: Pahari Wilson by Ananth Karthikeyan, 11.11.2018

हरसिल

हरसिल, भारत के उत्तराखण्ड राज्य के गढ़वाल के उत्तरकाशी जिले में उत्तरकाशी-गंगोत्री मार्ग के मध्य स्थित एक ग्राम और कैण्ट क्षेत्र है। यह स्थान गंगोत्री को जाने वाले मार्ग पर भागीरथी नदी के किनारे स्थित है। हरसिल समुद्र तल से 9005 फुट की ऊंचाई पर स्थित है। हर्सिल मे भगवान श्री हरि की लेटी हुयी शिला है जोकि हर्शिल में लक्ष्मीनारायण मन्दिर के नीचे भागीरथी नदी के किनारे पर स्थित है इसलिए हर्शिल (हरि शिला) नाम पडा है।

स्थित: हरसिल उत्तरकाशी से 76 किलोमीटर आगे और गंगोत्री से 25 किलोमीटर पीछे तक सघन हरियाली से आच्छादित है। गढ़वाल के अधिकांश सौन्दर्य स्थल दुर्गम पर्वतों में स्थित हैं जहां पहुंचना बहुत कठिन होता है। यहां का प्राकृतिक सौंदर्य देखते ही बनता है। घाटी के सीने पर भागीरथी का शान्त और अविरल प्रवाह हर किसी को आनन्दित करता है। पूरी घाटी में नदी-नालों और जल प्रपातों की भरमार है। हर कहीं दूधिया जल धाराएं इस घाटी का मौन तोडने में डटी हैं। नदी झरनों के सौंदर्य के साथ-साथ इस घाटी के सघन देवदार के वन मनमोहक हैं। जहां तक दृष्टि जाती है वृक्ष हि वृक्ष दिखाई देते हैं। यहां पहुंचकर पर्यटक इन वृक्षों की छांव तले अपनी थकान को मिटाता है। वनों से थोडा ऊपर दृष्टि पडते ही आंखें खुली की खुली रह जाती है। हिमाच्छादित पर्वतों का आकर्षण तो देखते ही बनता है। ढलानों पर फैले हिमनद भी देखने योग्य है।

हरसिल की लोकप्रियता: हरसिल की सुन्दरता को अपने जमाने की लोकप्रिय फिल्म राम तेरी गंगा मैली में भी दिखाया जा चुका है। बॉलीवुड के बडे़ शोमैन रहे राज कपूर एक बार जब गंगोत्री घूमने आए थे तो हरसिल की सुन्दरता से मन्त्रमुग्ध होकर यहां की घाटियों पर एक फिल्म ही बना डाली - राम तेरी गंगा मैली। इस फिल्म में हरसिल की घाटियों को जिस सजीवता से दिखाया गया है वो देखते ही बनता है। यहीं के एक झरने में चलचित्र की नायिका मन्दाकिनी को नहाते हुए दिखाया गया है। तब से इस झरने का नाम मन्दाकिनी झरना पड़ गया।

हर्षिल जाएँ तो वहाँ का पुराना पोस्ट आफिस देखना ना भूलें। आपने अगर राम तेरी गंगा मैली फिल्म देखी है तो आपको मंदाकिनी पर फिल्माए गए दृश्य भी याद होंगे, जिन्होंने उन दिनों खासी सनसनी मचाई थी। फिल्म की शूटिंग हर्षिल में ही हुई थी। फिल्म के एक सीन में मंदाकिनी राजीव कपूर को अपने गँव से खत भेजती हैं। वह पोस्ट आफिस हर्षिल में आज भी मौजूद है, पुराना लकड़ी का बना पोस्ट आफिस, जिसके बाहर लाल रंग का लेटर बाक्स लगा हुआ है।

हरसिल घाटी का इतिहास: हरसिल घाटी से इतिहास के रोचक पहलू भी जुडे हैं। एक अंग्रेज़ थे, फ्रेडरिक विल्सन (Frederick E. Wilson) जो ईस्ट इंडिया कंपनी में कर्मचारी थे। वह थे तो इंग्लैंड वासी लेकिन एक बार जब वह मसूरी घूमने आए तो हरसिल की घाटियों में पहुंच गए। उन्हें यह स्थान इतना भाया कि उन्होंने 25 वर्ष की आयु में 1842 में सरकारी नौकरी तक छोड़ दी और यहीं बसने का मन बना लिया। विल्सन ने हरसिल को स्विट्ज़रलैंड की उपाधि से नवाजा था। स्थानीय लोगों के साथ वह शीघ्र ही घुल-मिल गए और गढ़वाली बोली भी सीख ली। उन्होंने अपने रहने के लिए यहां एक बंगला भी बनाया। उसने देवदार वृक्षों की कटाई कर रेल्वे निर्माण हेतु ब्रिटिश शासन को सप्लाई शुरू करदी। उसने वन्य प्राणियों की खाल, फर तथा कस्तुरी का व्यापार भी ब्रिटिश फर्मों के साथ किया। उसने व्यापार में बहुत धन कमाया और लोग उसको हरसिल के राजा के नाम से भी पुकारते थे। उसने जाध गंगा (जाट गंगा) पर सस्पेंशन ब्रिज बनाया। निकट के मुखबा ग्राम की एक लड़की गुलाबी से उन्होंने विवाह भी किया। फ्रेडरिक विल्सन का वर्ष 1883 में देहान्त हो गया। उसके तीन लड़के थे उनका भी असामयिक देहान्त हो गया। स्थानीय लोग इसे पृकृति का अभिशाप मानते हैं।

विल्सन ने यहां पर इंग्लैंड से सेब के पौधे मंगावाकर लगाए जो खूब फले-फूले। आज भी यहां सेव की एक प्रजाति विल्सन सेव के नाम से प्रसिद्ध है। फेडरिक विल्सन ने ही इस क्षेत्र में राजमा की खेती की शुरुआत की थी जो आज यहाँ की प्रमुख फसल है।

सन 1962 की भारत चीन की लड़ाई के बाद हरसिल में विदेशियों के आगमन पर रोक लगा दी। पिछले कुछ वर्षों में भोट जातीय समूह से सम्बन्धित जाध (जाट) लोग छोटी संख्या में यहां आकर बस गये हैं और ये लोग तिब्बती भाषा से मिलती जुलती एक भाषा बोलते हैं।

ऋषिकेश से हरसिल की लंबी यात्रा के बाद यात्री हरसिल में रुक सकते हैं। भोजपत्र के वृक्ष और देवदार के मनमोहक वनों की तलहटी में बसे हरसिल की सुंदरता पर बगल में बहती भागीरथी और आसपास के झरने चार चांद लगा देते हैं। गंगोत्री जाने वाले अधिकतर तीर्थ यात्री हरसिल की इस सुंदरता का आंनंद लेने के लिये यहां रुकते हैं। अप्रैल से अक्टूबर तक हरसिल आना सुगम है, लेकिन बर्फबारी के चलते नवंबर से मार्च तक यहां बहुत कम ही पर्यटक पहुंच पाते हैं। हरसिल की घाटियों का सौंदर्य इन्हीं महीनों में खिलता है, जब यहां की पहाडियां और पेड बर्फ से अच्छादित रहते हैं।

गौमुख से निकलने वाली भागीरथी का शांत स्वभाव यहां देखने योग्य है। यहां से कुछ ही दूरी पर डोडीताल है इस ताल में रंगीन मछलियां ट्राडा भी पर्यटकों के लिए आकर्षण का केंद्र हैं। इन ट्राडा मछलियों को विल्सन नामक एक अंग्रेज़ लाये थे।

बगोरी, धराली, मुखवा, झाला और पुराली गांव इस क्षेत्र की समृद्ध संस्कृति और इतिहास को समेटे हैं। हरसिल देश की सुरक्षा के नाम पर खींची गई भीतरी पंक्ति में रखा गया है जहां विदेशी पर्यटकों के ठहरने पर प्रतिबंध है। विदेशी पर्यटक हरसिल होकर गंगोत्री, गौमुख और तपोवन सहित हिमालय की चोटियो में तो जा सकते हैं लेकिन हरसिल में नहीं ठहर सकते हैं।

साताल: हरसिल से सात किलोमीटर की दूरी पर सात तालों का दृश्य विस्मयकारी है। इन्हें साताल कहा जाता है। हिमालय की गोद मे एक श्रृखंला पर पंक्तिबद्ध फैली इन झीलों के दमकते दर्पण में पर्वत, आसमान और बादलों की परछाइयां कंपकपाती सी दिखती हैं। ये झील 9000 फीट की ऊंचाई पर फैली हैं। इन झीलों तक पहुंचने के रास्ते मे प्रकृति का एक नया ही रूप दिखाई देता है। यहां पहुंचकर प्रकृति का संगीत सुनते हुए झील के विस्तृत सुनहरे किनारों पर घूमा जा सकता है।

हर वर्ष दिवाली के बाद गंगाजी की मूर्ति को उपरी हिमालय में स्थित गंगोत्री धाम से नीचे बसे मुखबा ग्राम में लाया जाता है और पूरी सर्दी भर मूर्ति यहीं रहती है, क्योंकि इन महीनो के दौरन गंगोत्री में बहुत बर्फ गिरती है और उपरी भाग तक पहुंचना दुर्गम हो जाता है।

जाटगंगा

भैरों घाटी जो कि गंगोत्री से 6 मील नीचे को है, यहां पर ऊपर पहाड़ों से भागीरथी गंगा उत्तर-पूर्व की ओर से और नीलगंगा (जाटगंगा) उत्तर पश्चिम की ओर से आकर दोनों मिलती हैं। इन दोनों के मिलाप के बीच के शुष्क स्थान को ही भैरों घाटी कहते हैं। जाटगंगा के दाहिने किनारे को 'लंका' कहते हैं। इस जाटगंगा का पानी इतना शुद्ध है कि इसमें रेत का कोई अणु नहीं है। भागीरथी का पानी मिट्टी वाला है। दोनों के मिलाप के बाद भी दोनों के पानी बहुत दूर तक अलग-अलग दिखाई देते हैं। जाटगंगा का पानी साफ व नीला है इसलिए इसको नीलगंगा कहते हैं। महात्माओं और साधुओं का कहना है कि भागीरथी गंगा तो सम्राट् भगीरथ ने खोदकर निकाली थी और इस नीलगंगा को जाट खोदकर लाये थे इसलिए इसका नाम जाटगंगा है। इसके उत्तरी भाग पर जाट रहते हैं। इस कारण भी इसको जाटगंगा कहते हैं। इस जाट बस्ती को, चीन के युद्ध के समय, भारत सरकार ने, वहां से उठाकर सेना डाल दी और जाटों को, हरसल गांव के पास, भूमि के बदले भूमि देकर आबाद किया। जाटों ने यहां गंगा के किनारे अपना गांव बसाया जिसका नाम बघौरी रखा। यह गांव गंगा के किनारे-किनारे लगभग 300 मीटर तक बसा हुआ है जिसमें लगभग 250 घर हैं। लोग बिल्कुल आर्य नस्ल के हैं। स्त्री-पुरुष और बच्चे बहुत सुन्दर हैं। ये लोग बौद्ध धर्म को मानते हैं। इनके गांव में बौद्ध मन्दिर है। ये लोग भेड़ बकरियां पालते हैं। और तिब्बत से ऊन का व्यापार करते हैं। ये अपने घरों में ऊनी कपड़े बुनते हैं।

नोट - हरसल गांव दोनों गंगाओं के मिलाप से लगभग 7 मील नीचे को गंगा के दाहिने किनारे पर है। बघौरी गांव हरसल से लगा हुआ है।

पर्यटन स्थल

• धराली : हर्षिल वैली के प्रमुख आकर्षण में शामिल धराली पर्यटन स्थल भी शानदार जगह हैं। जोकि हर्षिल घाटी से लगभग 2 किलोमीटर दूर स्थित हैं। धराली पर्यटन स्थल अपने सेव बाग और लाल सेम के लिए जाना जाता हैं। पौराणिक कथाओं के अनुसार धराली गंगोत्री ही वह स्थान है जहां भागीरथ ने गंगा नदी को धरती पर लाने के लिए तपस्या की थी। धराली गंगोत्री में भगवान शंकर का बहुत ही खूबसूरत और प्राचीन मंदिर है जोकि हिन्दुओं की आस्था का केंद्र बना हुआ है।

• सत्तल : हरसिल पर्यटन स्थल से लगभग 3 किलोमीटर दूर सत्तल नामक स्थान है जोकि ताजे पानी की 7 बड़ी झीलों का समूह है। इन सात झीलों का नाम क्रमशः पन्ना, नलद्यमंती ताल, राम, सीता, लक्ष्मण, भरत सुक्खा ताल और ओक्स है। जो भी पर्यटक फोटोग्राफी का शौक रखते है उनके लिए यह प्राकृतिक स्थान बहुत ही आकर्षक है।

• मुखवा : मुखवा ग्राम हरसिल से 1 किलोमीटर की दूरी स्थित बहुत ही लोकप्रिय पर्यटक स्थान है। मुखवा ग्राम को देवी गंगोत्री का घर माना जाता है और लोग यहाँ देवी की पूजा करने के लिए आते है। मुखवा ग्राम में बहुत बर्फ गिरती है जिसके कारण यह स्थान बहुत ही आकर्षक दिखाई देता है और साल भर ठंडा बना रहता है। पर्यटक बर्फ से सम्बंधित गतिविधियों का आनंद भी यहाँ लेते हैं।

Gallery

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  Wilson House Harshil

References

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