Rapti

Author:Laxman Burdak, IFS (Retd.)

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Ganga River and tributaries

Rapti River (राप्ती नदी) drains Rapti Zone in Mid-Western Region, Nepal, then Awadh and Purvanchal regions of Uttar Pradesh state, India before joining the Ghaghara -- a major left bank tributary of the Ganges known as the Karnali inside Nepal.

Variants of name

• Rapti River राप्ती (AS, p.786)
• Achirawati (अचिरावती) (AS, p.11)
• Ajiravati (अजिरवती) (Panini)
• Atitavati (अतितवती) (AS, p.18)
• Ativati River (अतिवती) (AS, p.18)
• Ajitawati (अजितवती= Ajiravati अजिरावती) (AS, p.16)
• Aciravati (अचिरवती)
• Achiravati (अचिरवती)
• Achirvati (अचिरवती)
• Airavati
• A-chi-lo (Xuanzang)

History

Aciravati, Achirvati or Airavati is the ancient name for a river has been identified with the modern Rapti, flowing through what is now Nepal and the northern portion of Uttar Pradesh.

The Chinese pilgrim Xuanzang knew it as A-chi-lo. Jain texts mention it as Eravai.

The ancient city of Sravasti, once capital of Kosala Kingdom, stood on the western bank of the Achirvati. The river was a tributary of the Sarayu. It was one of the five great rivers that constituted the Ganges group of rivers and one of the sacred rivers of the Buddhist midland.

Vijayendra Kumar Mathur writes that Achiravati or Ajiravati is a popular river of Buddhist literature. The city of Shravasti was settled on its banks. It is known as Chhoti Rapti which meets River Gandaka in Nepal. Atitavati seems its variant. Its name in Jaina source Kalpasutra (p.12) is Iravai or Iravati.

The Harsha Charita of Bana/Chapter II mentions the first visit of Bana to the King Harshavardhana.... - he arrived at last at the village Mallakuta. There he stayed happily, hospitably received by his brother and his friend Jagatpati who was just like his own heart. The next day, having crossed the holy Bhagirathi, he passed the night in a forest-village named Yastigrahaka, and the next be arrived at the royal camp, which was pitched near Manitara along the Ajiravati river; and he stopped near the royal residence.

राप्ती नदी

राप्ती नदी (AS, p.786) : राप्ती पूर्वी उत्तर प्रदेश की नदी है। राप्ती संभवतः 'वारवत्या' या 'इरावती' का अपभ्रंश है। कुछ विद्वानों के मत में यह बौद्ध साहित्य की 'अचिरावती' है। (वारवत्या, इरावती, अचिरावती)

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यह नदी नेपाल की लघु हिमालय श्रेणियों में धौलागिरि के दक्षिण में रुकुमकोट के निकट से निकलकर पहले दक्षिण में और फिर पश्चिम में बहती है। तत्पश्चात् एक बार पुनः दक्षिण की ओर बहने के बाद बहराइच, गोंडा, बस्ती और गोरखपुर ज़िलों में बहती हुई बरहज के निकट घाघरा नदी से मिल जाती है। इस नदी की कुल लम्बाई 640 किलोमीटर है। राप्ती नदी के उत्तर की ओर से रोहिणी नदी आकर इसमें मिलती है, जो कि इसकी मुख्य सहायक नदी है।

वारवत्या

विजयेन्द्र कुमार माथुर ने लेख किया है .....वारवत्या (AS, p.844): वारवत्या एक प्राचीन नदी का नाम है, जिसका उल्लेख महाभारत, सभापर्व में हुआ है- 'सरयूर्वारवत्याथ लांगली च सरिद्वरा, करतोया तथात्रेयी लौहित्यश्च महानदः।' महाभारत, सभापर्व 10, 12 प्रसंगानुसार, वारवती वर्तमान राप्ती जान पड़ती है। राप्ती को सामान्यतः 'इरावती' का अपभ्रंश कहा जाता है। संभव है कि इसका शुद्ध नाम 'वारवत्या' या 'वारवती' ही हो।

इरावती

विजयेन्द्र कुमार माथुर ने लेख किया है ...2. इरावती नदी (AS, p.79): इरावती पूर्व उत्तर प्रदेश की राप्ती का भी प्राचीन नाम इरावती था। यह नदी कुशीनगर के निकट बहती थी जैसा कि बुद्धचरित 25, 53 के उल्लेख से सूचित होता है- 'इस तरह कुशीनगर आते समय चुंद के साथ तथागत ने इरावती नदी पार की और स्वयं उस नगर के एक उपवन में ठहरे जहाँ कमलों से सुशोभित एक प्रशान्त सरोवर स्थित था'। अचिरावती या अजिरावती इरावती के वैकल्पिक रूप हो सकते हैं। बुद्धचरित के चीनी-अनुवाद में इस नदी के लिए कुकु शब्द है जो पाली के कुकुत्था का चीनी रूप है। बुद्धचरित 25, 54 में वर्णन है कि निर्वाण के पूर्व गौतम बुद्ध ने हिरण्यवती नदी में स्थान किया था जो कुशीनगर के उपवन के समीप बहती थी। यह इरावती या राप्ती की ही एक शाखा जान पड़ती है। स्मिथ के विचार में यह गंडक है जो ठीक नहीं जान पड़ता। बुद्धचरित 27, 70 के अनुसार बुद्ध की मृत्यु के पश्चात् मल्लों ने उनके शरीर के दाहसंस्कार के लिए हिरण्यवती नदी को पार करके मुकुटचैत्य (देखें मृकुटचैत्यवंधन) के नीचे चिता बनाई थी। संभव है महाभारत सभा 9, 22 का 'वारवत्या' भी राप्ती ही हो।

अचिरावती - अजिरावती

विजयेन्द्र कुमार माथुर ने लेख किया है ...अचिरवती (AS, p.11) बौद्ध साहित्य में विख्यात नदी है और आजकल इसे राप्ती नदी के नाम से जाना जाता है। अचिरवती को अजिरावती और अचिरावती के नाम से भी जाना जाता है। अचिरवती नदी के तट पर बौद्ध काल की प्रसिद्ध नगरी श्रावस्ती बसी हुई थी। इसका अभिज्ञान छोटी राप्ती से किया गया है जो गंडक में मिलती है। संगम स्थान नेपाल में स्थित है (देखें विंसेंट स्मिथ-अर्ली हिस्ट्री आव इंडिया, पृ. 167) बौद्ध साहित्य में नदी का नाम अचिरवती भी मिलता है। शायद अतितवती भी अचिरवती का ही अपभ्रष्ट रूप है। जैन ग्रंथ कल्पसूत्र (पृ. 12) में इस नदी को इरावइ या इरावती कहा गया है। श्री बी. सी. लॉ के अनुसार यह सरयू की सहायक राप्ती नदी है। (देखें हिस्टॉरिकल ज्योग्रेफी आव एंशेंट इंडिया, पृ. 61)

अतिवती नदी

विजयेन्द्र कुमार माथुर ने लेख किया है ... अतिवती (AS, p.18): बौद्ध साहित्य में उल्लिखित नदी जो कसिया या प्राचीन कुशीनगर के निकट बहती थी। बुद्ध का दाहसंस्कार इसी नदी के तट पर हुआ था। यह गंडक की सहायक नदी है जो अब प्राय: सूखी रहती है। बौद्ध साहित्य में इस नदी को हरिण्या भी कहा गया है। संभव है अतितवती और अचिरवती में केवल नाम-भेद हो।

Mention by Panini

Ajiravati (अजिरवती) is a River mentioned by Panini in Ashtadhyayi.

Geography

The West Rapti is notable for janajati ethnic groups – Kham Magar among its highland sources and then Tharu in Inner Terai Deukhuri Valley, for its irrigation and hydroelectric potential, and for recurrent floods that led to its nickname "Gorakhpur's Sorrow".

The Rapti rises south of a prominent E-W ridgeline midway between the western Dhaulagiri Himalaya and the Mahabharat Range. A 3,500 metres (11,500 ft) summit on this ridgeline marks a triple divide. North of the triple divide the Karnali and Gandaki basins are adjacent; south of it the Rapti and similar but smaller Babai River (Nepali: बबई नदी; Babaī Nadī) separate the two larger basins. After crossing into India, the Babai and Rapti separately join the Karnali's continuation called Ghaghara. The Ghaghara ultimately joins the Ganges.

Sources and course

The Rapti's headwaters descend south from rugged highlands populated by Kham Magar. The western tributary Mādī Kholā (Nepali: माडी खोला) rises in northwestern Rolpa and is joined by Lungrī Kholā (Nepali: लुङग्री खोला) draining northeastern Rolpa. The Mardi then crosses into Pyuthan. It is joined by east-flowing Arun Kholā (Nepali: अरुण खोला) at Devithān (Nepali: देवीथान) where it enters a gorge through the Mahabharat Range.

Jhimruk Kholā (Nepali: झिमरुक खोला) -- east of the Mardi—mainly drains Pyuthan. Below the upper highlands, an alluvial valley opens where Bahun and Chhetri rice farmers irrigate paddy fields. At Cherneta, Pyuthan the Jhimruk approaches within 1.5 km of the Mardi and a 12 megawatt hydroelectric plant exploits the Jhimruk being 200 meters higher.

Below Cherneta the Jhimruk loops east, becoming the border between Pyuthan and Arghakhanchi District. Its valley narrows and steepens as it enters the Mahabharat Range. Partway through it joins the Mardi and the combined flow is then named the Rapti. The main river emerges from its gorge into the lower Siwalik Hills and Dang District. At Bhalubang Bazaar Nepal's east-west Mahendra Highway bridges the river.

Below Bhalubang, Inner Terai Deukhuri Valley opens between the Dang and Dudhwa Ranges, both subranges of the Siwaliks. Valley, following the WNW trend of the Siwalik hills for 100 km. Although the land is fertile, before DDT came into use in the 1950s Deukhuri was so malarial that only the Tharu people who had genetic resistance could be confident of surviving the warmer months.

The river crosses from Dang into Banke District. Approaching Nepalganj—largest town in Nepal's western Terai—the Dudhwa Hills fall away and the river turns SE, crossing into Uttar Pradesh, India and flowing through districts Shravasti, Siddharth Nagar, Basti, Sant Kabir Nagar and Gorakhpur, passing Gorakhpur city at about 135 air miles (215 km) from Nepal.

Just west of the city it is joined by the smaller Rohini rising further east in Nepal's Nawalparasi and Rupandehi Districts, draining 794 km2 in Nepal then 1892 km2 in India. 60 km beyond Gorakhpur the Rapti joins the Ghaghara (Karnali) at Rajpur. About 120 km further on at Chhapra, the Ghaghara reaches the Ganges.

The Rapti's flow has great seasonal variation because the river lacks sources in high elevation glaciers and snowfields to buffer pre-monsoon drought. Average monthly flows at Jalkundi (27°58'N, 82°14'E) in Deukhuri Valley vary from 17.6 m3/s in pre-monsoon April to 451 m3/s at the peak of the monsoon in August. Maximum recorded flood was 7,390 m3/s on 10 September 1981. 100-year flood flows are predicted at 10,100 m3/s. Over 700,000 acres (280,000 ha) in Uttar Pradesh are at risk of floods every year.

Flood control projects under study include a dam at Jalkundi that would inundate 71,000 acres (29,000 ha) of farmland in Deukhuri Valley. An alternative dam site is upstream at Naumure on the Pyuthan-Dang district border (27°53'N, 82°48'E). This would be an earthen dam 169 m high with 351 million cubic meters live storage capacity, storing excess monsoon flows for irrigation use during the following dry season and generating up to 207 megawatts. Impoundment would mainly be in gorges through the Mahabharat Range, inundating less farmland than the Jalkundi alternative. Plans are also underway for three irrigation sub-projects – Kapilvastu District 30,500 hectares (75,000 acres) involving interbasin water transfer to the southeast, Deukhuri Valley 9,500 hectares (23,000 acres), and Banke District 40,000 hectares (99,000 acres).

References

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