Kushinagar

Author:Laxman Burdak, IFS (Retd.)

Kushinagar District Map

Kushinagar Parinirwan Mandir as on 2.10.80 by Laxman Burdak

Ram Bhar Stupa Kushinagar as on 2.10.80 by Laxman Burdak

Kushinagar (कुशीनगर) is a town and district in Uttar Pradesh near border of Nepal. It is an important Buddhist pilgrimage site, where Gautama Buddha attained nirvana.

Variants

• Kusinagar
• Kusinara
• Kushawati (कुशावती) (AS, p.213)
• Kushavati (कुशावती) (AS, p.213)
• Kasiya (कसिया) दे. Kushinagara (कुशीनगर) (AS, p.154)
• Kushinagara (कुशीनगर) = Kasia (कसिया) (जिला गोरखपुर, उ.प्र.) (AS, p.214)
• Kusinara कुसीनारा दे. Kushinagara कुशीनगर (AS, p.217)
• Mukutabandhana मुकुटबंधन चैत्य दे. Kushinagara कुशीनगर (AS, p.749)
• Ramadhara रामाधार दे. Kushinagara कुशीनगर (AS, p.792)

Location

It is 51 kms from Gorakhpur (Uttar Pradesh) near Bihar Border.

Origin of name

It got its name from the Kusa grass (poa cynosuroides).

History

In ancient times, Kushinagar was known as Kushavati (Jatakas). It finds mention in epic Ramayana as the city of Kusha the son of Rama, the famous king of Ayodhya. Kushinagar was a celebrated center of the Malla kingdom of ancient India. Later, it would be known as Kushinara, one of the most important four holy sites for Buddhists. At this location, near the Hiranyavati River, Gautama Buddha attained Parinirvana (or 'Final Nirvana') after falling ill from eating a meal of a species of mushroom.

Many of the ruined stupas and viharas here date back to 3rd century BCE - 5th century CE when prosperity was at its peak. The Mauryan emperor Ashoka is known to have contributed to significant construction at this site.

Prior to its rediscovery in the 19th century, there was a silence of more than half a millennium at Kasia. Due to violent invasions, Kushinagar lost its vitality and eventually was neglected.

कुशीनगर

विजयेन्द्र कुमार माथुर ने लेख किया है ...कुशीनगर = कसिया (जिला गोरखपुर, उ.प्र.) (AS, p.214): कुशीनगर अथवा कुशीनारा बुद्ध के महापरिनिर्वाण का स्थान है। किंवदंती के अनुसार यह माना जाता है कि कुशीनगर अयोध्या के राजा दशरथ के पुत्र रामचन्द्र के ज्येष्ठ पुत्र कुश द्वारा बसाया गया था। बौद्ध ग्रंथ 'महावंश'2,6 में कुशीनगर का नाम इसी कारण 'कुशावती' भी कहा गया है। बौद्ध काल में यही नाम कुशीनगर या पाली में 'कुसीनारा' हो गया।

एक अन्य बौद्ध किंवदंती के अनुसार तक्षशिला के इक्ष्वाकु वंशी राजा तालेश्वर का पुत्र तक्षशिला से अपनी राजधानी हटाकर कुशीनगर ले आया था। उसकी वंश परम्परा में बारहवें राजा सुदिन्न के समय तक यहाँ राजधानी रही। इनके बीच में कुश और महादर्शन नामक दो प्रतापी राजा हुए, जिनका उल्लेख गौतम बुद्ध ने (महादर्शनसुत्त के अनुसार) किया था।

'महादर्शनसुत्त' में कुसीनारा (कुशीनगर) के वैभव का वर्णन है-'राजा महासुदर्शन के समय में कुशावती पूर्व से पश्चिम तक बारह योजन और उत्तर से दक्षिण तक सात योजन थी। कुशावती राजधानी समृद्ध और सब प्रकार से सुख-शान्ति से भरपूर थी। जैसे देवताओं की अलकनन्दा नामक राजधानी समृद्ध है, वैसे ही कुशावती थी। यहाँ दिन रात हाथी, घोड़े, रथ, भेरी, मृदंग, गीत, झांझ, ताल, शंख और खाओ-पिओ-के दस शब्द गूंजते रहते थे। नगरी सात परकोटों से घिरी थी। इनमें चार रंगों के बड़े-बड़े द्वार थे। चारों ओर ताल वृक्षों की सात पक्तियाँ नगरी को घेरे हुई थीं। इस पूर्व बुद्धकालीन वैभव की झलक हमें कसिया में खोदे गये कुओं के अन्दर से प्राय: बीस फुट की गहराई पर प्राप्त होने वाली भित्तियों के अवशेषों से मिलती है।

[p.215]: 'महापरिनिर्वाणसुत्त' से ज्ञात होता है कि कुशीनगर बहुत समय तक समस्त जंबुद्वीप की राजधानी भी रही थी। बुद्ध के समय (छठी शती ई. पू.) में कुशीनगर मल्ल महाजनपद की राजधानी थी। नगर के उत्तरी द्वार से साल वन तक एक राजमार्ग जाता था, जिसके दोनों ओर साल वृक्षों की पंक्तियाँ थीं। साल वन से नगर में प्रवेश करने के लिए पूर्व की ओर जाकर दक्षिण की ओर मुड़ना पड़ता था। साल वन से नगर के दक्षिण द्वार तक बिना नगर में प्रवेश किए ही एक सीधे मार्ग से पहुँचा जा सकता था। पूर्व की ओर हिरण्यवती नदी (राप्ती) बहती थी, जिसके तट पर मल्लों की अभिषेकशाला थी। इसे 'मुकुटबंधन चैत्य' कहते थे। नगर के दक्षिण की ओर भी एक नदी थी, जहाँ कुशीनगर का श्मशान था। बुद्ध ने कुशीनगर आते समय इरावती (अचिरवती, अजिरावती या राप्ती नदी) पार की थी। (बुद्ध चरित 25, 53)

नगर में अनेक सुन्दर सड़कें थीं। चारों दिशाओं के मुख्य द्वारों से आने वाले राजपथ नगर के मध्य में मिलते थे। इस चौराहे पर मल्ल गणराज्य का प्रसिद्ध संथागार था, जिसकी विशालता इसी से जानी जा सकती है कि इसमें गणराज्य के सभी सदस्य एक साथ बैठ सकते थे। संथागार के सभी सदस्य राजा कहलाते थे और बारी-बारी से शासन करते थे। शेष व्यापार आदि कार्यों में व्यस्त रहते थे। कुशीनगर में मल्लों की एक सुसज्जित सेना रहती थी। इस सेना पर मल्लों को गर्व था। इसी के बल पर वे युद्ध के अस्थि-अवशेषों को लेने के लिए अन्य लोगों से लड़ने के लिए तैयार हो गए थे। भगवान बुद्ध अपने जीवनकाल में कई बार कुशीनगर आए थे। वे साल वन बिहार में ही प्राय: ठहरते थे। उनके समय में ही यहाँ के निवासी बौद्ध हो गए थे। इनमें से अनेक भिक्षु भी बन गए थे। दब्बमल्ल स्थविर, आयुष्मान सिंह, यशदत्त स्थविर इनमें प्रसिद्ध थे। कोसलराज प्रसेनजित का सेनापति बंधुलमल्ल, दीर्घनारायण, राजमल्ल, वज्रपाणिमल्ल और वीरांगना मल्लिका यहीं के निवासी थे।

भगवान बुद्ध की मृत्यु 483 ई. में कुसीनारा में हुई थी। (बुद्ध चरित 25, 52) अपनी शिष्य मंडली के साथ चुंद के यहाँ भोजन करने के पश्चात् उसे उपदेश देकर वे कुशीनगर आए थे। उन्होंने साल वन के उपवन में युग्मशाल वृक्षों के नीचे चिर समाधि ली थी। (बुद्ध चरित 25, 55) निर्वाण के पूर्व कुशीनगर पहुँचने पर तथागत कुशीनगर में कमलों से सुशोभित एक तड़ाग के पास उपवन में ठहरे थे। (बुद्ध चरित 25, 53) अंतिम समय में बुद्ध ने कुसीनारा को बौद्धों का महातीर्थ बताया था।

[p.216]: उन्होंने यह भी कहा था कि "पिछले जन्मों में छ: बार वे चक्रवर्ती राजा होकर कुशीनगर में रहे थे।" बुद्ध के शरीर का दाहकर्म मुकुटबंधन चैत्य, वर्तमान रामाधार में किया गया था और उनकी अस्थियाँ नगर के संथागार में रक्खी गई थीं (मुकुटबंधन चैत्य में मल्लराजाओं का राज्याभिषेक होता था। बुद्ध चरित 27, 70 के अनुसार बुद्ध की मृत्यु के पश्चात् 'नागद्वार के बाहर आकर मल्लों ने तथागत के शरीर को लिए हुए हिरण्यवती नदी पार की और मुकुट चैत्य के नीचे चिता बनाई')। बाद में उत्तर भारत के आठ राजाओं ने इन्हें आपस में बाँट लिया था। मल्लों ने मुकुटबंधन चैत्य के स्थान पर एक महान् स्तूप बनवाया था। बुद्ध के पश्चात् कुशीनगर को मगध-नरेश अजातशत्रु ने जीतकर मगध में सम्मिलित कर लिया और वहाँ का गणराज्य सदा के लिए समाप्त हो गया किंतु बहुत दिनों तक यहाँ अनेक स्तूप और विहार आदि बने रहे और दूर-दूर से बौद्ध यात्रियों को आकर्षित करते रहे।

बौद्ध अनुश्रुति के अनुसार मौर्य सम्राट अशोक (मृत्यु 232 ई. पू.) ने कुशीनगर की यात्रा की थी और एक लाख मुद्रा व्यय करके यहाँ के चैत्य का पुनर्निर्माण करवाया था। युवानच्वांग के अनुसार अशोक ने यहाँ तीन स्तूप और दो स्तंभ बनवाए थे। तत्पश्चात् कनिष्क (120 ई.) ने कुशीनगर में कई विहारों का निर्माण करवाया। गुप्त काल में यहाँ अनेक बौद्ध विहारों का निर्माण हुआ तथा पुराने भवनों का जीर्णोद्धार भी किया गया। गुप्त-राजाओं की धार्मिक उदारता के कारण बौद्ध संघ को कोई कष्ट न हुआ। कुमार गुप्त (5वीं शती ई. का प्रारम्भ काल) के समय में हरिबल नामक एक श्रेष्ठी ने परिनिर्वाण मन्दिर में बुद्ध की बीस फुट ऊँची प्रतिमा की प्रतिष्ठापना की। छठी व सातवीं ई. से कुशीनगर उजाड़ होना प्रारम्भ हो गया। हर्ष (606-647 ई.) के शासनकाल में कुशीनगर नष्ट प्रायः हो गया था यद्यपि यहाँ भिक्षओं की संख्या पर्याप्त थी। युवानच्वांग के यात्रा-वृत्त से सूचित होता है कि कुशीनारा, सारनाथ से उत्तर-पूर्व 116 मील दूर था। युवान के परवर्ती दूसरे चीनी यात्री इत्सिंग के वर्णन से ज्ञात होता है कि उसके समय में कुशीनगर में सर्वास्तिवादी भिक्षुओं का आधिपत्य था। हैहयवंशीय राजाओं के समय उनका स्थान महायान के अनुयायी भिक्षुओं ने ले लिया जो तांत्रिक थे। 16 वीं शती में मुसलमानों के आक्रमण के साथ ही कुशीनगर का इतिहास अंधकार के गर्त में लुप्त सा हो जाता है। संभवत: 13 वीं शती में मुसलमानों ने यहाँ के सभी विहारों तथा अन्यान्य भवनों को तोड़-फोड़ डाला था। 1876 ई. की खुदाई में यहाँ प्राचीन काल में होने वाले एक भयानक अग्निकाडं के चिह्न मिले हैं, जिससे स्पष्ट है

[p.217]: कि मुसलमानों के आक्रमण के समय यहाँ के सब विहारों आदि को भस्म कर दिया गया था। 'तिब्बत का इतिहास' लेखक तारानाथ लिखते हैं कि इस आक्रमण के समय मारे जाने से बचे हुए भिक्षु भाग कर नेपाल, तिब्बत तथा अन्य देशों में चले गए थे। परिवर्ती काल में कुशीनगर के अस्तित्व तक का पता नहीं मिलता।

उत्खनन कार्य: सन 1861 ई. में जब जनरल कनिंघम ने खोज द्वारा इस नगर का पता लगाया तो यहाँ जंगल ही जंगल थे। उस समय इस स्थान का नाम 'माथा कुंवर का कोट' था। कनिंघम ने इसी स्थान को परिनिर्वाण-भूमिसिद्ध किया। उन्होंने 'आनुरुधवा' ग्राम को प्राचीन कुसीनारा और 'रामाधार' को मुकुटबंधन चैत्य बताया।

वर्ष 1876 ई. में ही इस स्थान को स्वच्छ किया गया। पुराने टीलों की खुदाई में महापरिनिर्वाण स्तूप के अवशेष भी प्राप्त हुए। तत्पश्चात् कई गुप्तकालीन विहार तथा मन्दिर भी प्रकाश में लाए गए। कलचुरि नरेशों के समय 12वीं शती का एक विहार भी यहाँ से प्राप्त हुआ था। कुशीनगर का सबसे अधिक प्रसिद्ध स्मारक बुद्ध की विशाल प्रतिमा है, जो शयनावस्था में प्रदर्शित है। (बुद्ध का निर्वाण दाहिनी करवट पर लेटे हुए हुआ था।) इसके ऊपर धातु की चादर जड़ी है। यहीं बुद्ध की साढ़े दस फुट ऊँची दूसरी मूर्ति है, जिसे 'माथाकुंवर' कहते हैं। इसकी चौकी पर एक ब्राह्मी लेख अंकित है। महापरिनिर्वाण स्तूप में से एक ताम्रपट्ट निकला था, जिस पर ब्राह्मी लेख अंकित है- '(परिनि) वार्ण चैत्य पाम्रपट्ट इति'। इस लेख से तथा हरिबल द्वारा प्रतिष्ठापित मूर्ति पर के अभिलेख ('देयधर्मोयं महाविहारे स्नामिनो हरिबलस्य प्रतिमा चेयं घटिता दीनेन माथुरेण) से कसिया का कुशीनगर से अभिज्ञान प्रमाणित होता है।

पहले विंसेंट स्मिथ का मत था कि कुशीनगर नेपाल में अचिरवती (राप्ती) और हिरण्यवती (गंडक ?) के तट पर बसा हुआ था। मजूमदार-शास्त्री कसिया को बेठदीप मानते हैं, जिसका वर्णन बौद्ध साहित्य में है, किन्तु अब कसिया का कुशीनगर से अभिज्ञान पूर्णरूपेण सिद्ध हो चुका है।

कुशीनगर परिचय

कुशीनगर उत्तर प्रदेश राज्य का एक प्रसिद्ध ज़िला तथा छोटा क़स्बा है। भगवान बुद्ध से सम्बंधित कई ऐतिहासिक स्थानों के लिए कुशीनगर संसार भर में प्रसिद्ध है। ज़िले का मुख्यालय कुशीनगर से लगभग 15 कि.मी. दूर पडरौना में स्थित है। कुशीनगर राष्ट्रीय राजमार्ग संख्या 28 पर गोरखपुर से 51 कि.मी. की दूरी पर पूरब में स्थित है। महात्मा बुद्ध का निर्वाण यहीं हुआ था। यहाँ मुख्यत: विश्व भर के बौद्ध तीर्थयात्री भ्रमण के लिये आते हैं। कुशीनगर से पूरब की ओर बढ़ने पर लगभग 20 कि.मी. के बाद बिहार राज्य आरम्भ हो जाता है।

कुशीनगर प्राचीन भारत के तत्कालीन महाजनपदों में से एक एवं मल्ल राज्य की राजधानी था। ) कनिंघम ने कुशीनगर को वर्तमान देवरिया ज़िले में स्थित 'कसिया' से समीकृत किया है। अपने समीकरण की पुष्टि में उन्होंने 'परिनिर्वाण मंदिर' के पीछे स्थित स्तूप में मिले ताम्रपत्र का उल्लेख किया है, जिस पर 'परिनिर्वाणचैत्य ताम्रपत्र इति' उल्लिखित है।(आर्कियोलाजिकल् सर्वे आफ् इंडिया, वार्षिक रिपोर्ट, 1911-12, पृ. 17) कनिंघम के इस समीकरण से विंसेंट स्मिथ और पार्जिटर प्रभृति विद्वान् सहमत नहीं हैं। उनके अनुसार कसिया के अवशेषों एवं चीनी यात्री ह्वेनसांग के यात्रा विवरणों में पर्याप्त भिन्नता है। इस भिन्नता को ध्यान में रखते हुए स्मिथ ने कुशीनगर को नेपाल में पहाड़ियों की पहली शृंखला के पार स्थित होने के मत को उचित माना है।

रीज डेविड्स के अनुसार यदि हम चीनी यात्रियों के यात्रा विवरणों पर विश्वास करें तो कुशीनगर के मल्लों का प्रदेश, शाक्य प्रदेश के पूर्व में पहाड़ी ढाल पर स्थित होना चाहिए। कुछ अन्य विद्वान् उनका प्रदेश शाक्यों के दक्षिण में एवं वज्जिगण के पूर्व में स्थित बतलाते हैं।

लेकिन बाद के (1906-1907) पुरातात्विक उत्खनन से प्राप्त सामग्रियों के आधार पर कनिंघम की समीक्षा को उचित मानते हुए 'कसिया' और 'कुशीनगर' को एक ही मानना उचित होगा। कनिंघम को इन भग्नावशेषों से ‘महापरिनिर्वाण विहार’ नामांकित अनेक मृण्मुद्राएँ और स्तूप के भीतर से कुछ ताम्रपत्र भी मिले हैं। इनके अतिरिक्त इन खंडहरों से महात्मा बुद्ध की वैसी ही विशाल मूर्ति प्राप्त हुई है, जैसी कि ह्वेनसांग ने कुशीनगर में देखी थी। 'तथागत' की निर्वाण मूर्ति बौद्ध शिल्पियों का प्रिय विषय रही है, परंतु कसिया जैसी पत्थर की विशाल प्रतिमा अन्यत्र नहीं मिलती। ये विभिन्न तथ्य भी कनिंघम के समीकरण के औचित्य की पुष्टि करते हैं।

दर्शनीय स्थल: कुशीनगर के प्रसिद्ध दर्शनीय स्थल हैं- रामाभार टीला: रामाभार टीला या स्तूप कुशीनगर-देवरिया मार्ग पर 'माथा कुँवर मंदिर' से 1.61 कि.मी. की दूरी पर स्थित है। इस स्थान पर मल्लों की अभिषेकशाला थी और वहीं पर बुद्ध का 'अंतिम संस्कार' किया गया था। इसे उस समय ‘मुकुट बंधन चैत्य’ के नाम से जाना जाता था। प्रथम बार इसकी खुदाई एक राजकीय कर्मचारी ने कराई थी। उत्खनन का द्वितीय चरण 1910 ई. में हीरानंद शास्त्री की अध्यक्षता में प्रारंभ हुआ, जिससे इसके वास्तविक स्वरूप का पता चला। 115 फुट व्यास में इसकी नींव थी और ऊपर 112 फुट व्यास का स्तूप बना था।

परिनिर्वाण मन्दिर: परिनिर्वाण मन्दिर कुशीनगर का प्रसिद्ध बौद्ध धार्मिक स्थल है। सर्वप्रथम कार्लाइल ने 1876 ई. में इस मन्दिर और परिनिर्वाण प्रतिमा को खोज निकाला था। कार्लाइल को ऊँची दीवारें तो मिली थीं, परंतु छत के अवशेष नहीं मिले थे। इसमें केवल गर्भगृह और उसके आगे एक प्रवेश कक्ष था। इस टीले के गर्भगृह में खुदाई करते समय कार्लाइल को एक ऊँचे सिंहासन पर तथागत की 20 फुट (लगभग 6.1 मीटर) लंबी परिनिर्वाण मुद्रा की प्रतिमा मिली थी। यह प्रतिमा चित्तीदार बलुआ पत्थर की है। इसमें बुद्ध को पश्चिम की तरफ मुख करके लेटे हुए दिखाया गया है। इसका सिर उत्तराभिमुख है, दाहिना हाथ सिर के नीचे और बायाँ हाथ जंघे पर स्थित है। पैर एक-दूसरे के ऊपर हैं।

आवागमन: हवाईअड्डा - वाराणसी (बनारस) यहाँ का निकटतम प्रमुख हवाईअड्डा है। दिल्ली, लखनऊ, कोलकाता और पटना आदि शहरों से यहाँ के लिए नियमित उड़ानें हैं। इसके अतिरिक्त लखनऊ और गोरखपुर भी वायुयान से आकर यहाँ आया जा सकता है।

रेल मार्ग - देवरिया कुशीनगर का निकटतम रेलवे स्टेशन है, जो यहाँ से 35 कि.मी. की दूरी पर है। कुशीनगर से 51 कि.मी. दूर स्थित गोरखपुर यहाँ का प्रमुख रेलवे स्टेशन है, जो देश के अनेक प्रमुख शहरों से जुड़ा हुआ है।

कुशावती

विजयेन्द्र कुमार माथुर ने लेख किया है ...2. कुशावती (AS, p.214): महवंश 2,26 में कुशीनगर (कसिया) का प्राचीन नाम है. अनुश्रुति के अनुसार इसे कुश ने बसाया था. कुशावती का उल्लेख कुस-जातक में भी है.

मल्ल: ठाकुर देशराज

ठाकुर देशराज ने लिखा है.... मल्ल - [पृ.100]: सिकंदर के साथियों ने इन्हें मल्लोई ही लिखा है। हिंदुस्तान के कई इतिहासकारों को उनके संबंध में बड़ा भ्रम हुआ है। वह इन्हें कहीं उज्जैन के आसपास मानते हैं। वास्तव में यह लोग पंजाब में रावी नदी के किनारे पर मुल्तान तक फैले हुए थे। फिरोजपुर और बठिंडा के बीच के लोग अपने प्रदेश को मालवा कहते हैं। बौद्ध काल में हम लोगों को चार स्थानों

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[पृ.101]: पर राज्य करते पाते हैं-- पावा, कुशीनारा, काशी और मुल्तान। इनमें सिकंदर को मुल्तान के पास के मल्लों से पाला पड़ा था। इनके पास 90000 पैदल 10000 सवार और 900 हाथी थे। पाणिनी ने इन्हें आयुध जीवी क्षत्रिय माना है। हमें तो अयोधन और आयुध इन्हीं के साथी जान पड़ते हैं। जाटों में यह आज भी मल, माली और मालवन के नाम से मशहूर हैं। एक समय इनका इतना बड़ा प्रभाव हो गया था इन्हीं के नाम पर संवत चल निकला था। इनके कहीं सिक्के मिले जिन पर 'मालवानाम् जय' लिखा रहता है। ये गणवादी (जाति राष्ट्रवादी) थे। इस बात का सबूत इन के दूसरे प्रकार के उन सिक्कों से भी हो जाता है जिन पर 'मालव गणस्य जय' लिखा हुआ है। जयपुर के नागर नामक कस्बे के पास से एक पुराने स्थान से इनके बहुत से सिक्के मिले थे। जिनमें से कुछ पर मलय, मजुप और मगजस नाम भी लिखे मिले हैं। हमारे मन से यह उन महापुरुषों के नाम हैं जो इनके गण के सरदार रह चुके थे। इन लोगों की एक लड़ाई क्षत्रप नहपान के दामाद से हुई थी। दूसरी लड़ाई समुद्रगुप्त से हुई। इसी लड़ाई में इनका ज्ञाति राष्ट्र छिन्न-भिन्न हो गया और यह समुद्रगुप्त के साम्राज्य में मिला लिया गया इनके सिक्के ईसवी सन के 250 150 वर्ष पूर्व माने जाते हैं।

Jat History

Ram Swarup Joon writes about Malha, Malo or Malli: The Malhi and Malo republics and clans have been mentioned in the accounts of Alexander's invasion.

The Rock inscription of Malha Jats of the period of Panini (6th century BCE) refers to their four kingdoms Kashnara, Pava, Multan and Varansi.

A rock inscription of Nagaragram in Jaipur speaks of Jaimalo.

The area of Malwa comes to be known as such after their name.

A large number of Malha Jats is in Malwa today.

Muslim and Sikh Malhi Jats is found in large numbers in Jhang, Multan and Sialkot. In Sialkot they have 25 villages in a compact area.

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Visits by the Buddha to Kushinagar

At the time of the Buddha, Kushinagar was the capital of the Mallas, and the scene of the Buddha's death. It is said that the Buddha had three reasons for coming to Kusinárá to die:

• 1. Because it was the proper venue for the preaching of the Mahá-Sudassana Sutta;
• 2. Because Subhadda would visit him there and, after listening to his sermon, would develop meditation and become an arahant while the Buddha was still alive; and
• 3. Because the brahman Doha would be there, after the Buddha's death, to solve the problem of the distribution of his relics

Kushinagar is a much-frequented pilgrimage site for Indian and foreign tourists, and temples have been constructed by Indian, Chinese, Sri Lankan, Thai, Burmese, South Korean, Tibetan and Japanese Buddhists, alongside the ruins of monasteries and stupas. Kushinagar is one of the main four Buddhist pilgrimage sites related to the life of Gautama Buddha. The other three are Lumbini, Bodh Gaya, and Sarnath.

Visit by Fahian

East from here four yojanas, there is the place where the heir-apparent sent back Chandaka, with his white horse;¹ and there also a tope was erected.

Four yojanas to the east from this, (the travellers) came to the Charcoal tope,² where there is also a monastery.

Going on twelve yojanas, still to the east, they came to the city of Kusanagara,³ on the north of which, between two trees,⁴ on the bank of the Nairanjana⁵ river, is the place where the World-honoured one, with his head to the north, attained to pari-nirvana (and died). There also are the places where Subhadra,⁶ the last (of his converts), attained to Wisdom (and became an Arhat); where in his coffin of gold they made offerings to the World-honoured one for seven days,⁷ where the Vajrapani laid aside his golden club,⁸ and where the eight kings⁹ divided the relics (of the burnt body):— at all these places were built topes and monasteries, all of which are now existing.

In the city the inhabitants are few and far between, comprising only the families belonging to the (different) societies of monks.

Going from this to the south-east for twelve yojanas, they came to the place where the Lichchhavis¹⁰ wished to follow Buddha to (the place of) his pari-nirvana, and where, when he would not listen to them and they kept cleaving to him, unwilling to go away, he made to appear a large and deep ditch which they could not cross over, and gave them his alms-bowl, as a pledge of his regard, (thus) sending them back to their families. There a stone pillar was erected with an account of this event engraved upon it.

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1 This was on the night when Sakyamuni finally left his palace and family to fulfil the course to which he felt that he was called. Chandaka, in Pali Channa, was the prince’s charioteer, and in sympathy with him. So also was the white horse Kanthaka (Kanthakanam Asvaraja), which neighed his delight till the devas heard him. See M. B., pp. 158-161, and Davids’ Manual, pp. 32, 33. According to “Buddhist Birth Stories,” p. 87, the noble horse never returned to the city, but died of grief at being left by his master, to be reborn immediately in the Trayastrimsas heaven as the deva Kanthaka!

2 Beal and Giles call this the “Ashes” tope. I also would have preferred to call it so; but the Chinese character is {.}, not {.}. Remusat has “la tour des charbons.” It was over the place of Buddha’s cremation.

3 In Pali Kusinara. It got its name from the Kusa grass (the /poa cynosuroides/); and its ruins are still extant, near Kusiah, 180 N.W. from Patna; “about,” says Davids, “120 miles N.N.E. of Benares, and 80 miles due east of ]]Kapilavastu]].”

4 The Sala tree, the /Shorea robusta/, which yields the famous teak (?Saal) wood.

5 Confounded, according to Eitel, even by Hsuan-chwang, with the Hiranyavati, which flows past the city on the south.

6 A Brahman of Benares, said to have been 120 years old, who came to learn from Buddha the very night he died. Ananda would have repulsed him; but Buddha ordered him to be introduced; and then putting aside the ingenious but unimportant question which he propounded, preached to him the Law. The Brahman was converted and attained at once to Arhatship. Eitel says that he attained to nirvana a few moments before Sakyamuni; but see the full account of him and his conversion in “Buddhist Suttas,” p. 103-110.

7 Thus treating the dead Buddha as if he had been a Chakravartti king. Hardy’s M. B., p. 347, says:—“For the place of cremation, the princes (of Kusinara) offered their own coronation-hall, which was decorated with the utmost magnificence, and the body was deposited in a golden sarcophagus.” See the account of a cremation which Fa-hien witnessed in Ceylon, chap. xxxix.

8 The name Vajrapani is explained as “he who holds in his hand the diamond club (or pestle=sceptre),” which is one of the many names of Indra or Sakra. He therefore, that great protector of Buddhism, would seem to be intended here; but the difficulty with me is that neither in Hardy nor Rockhill, nor any other writer, have I met with any manifestation of himself made by Indra on this occasion. The princes of Kusanagara were called mallas, “strong or mighty heroes;” so also were those of Pava and Vaisali; and a question arises whether the language may not refer to some story which Fa-hien had heard — something which they did on this great occasion. Vajrapani is also explained as meaning “the diamond mighty hero;” but the epithet of “diamond” is not so applicable to them as to Indra. The clause may hereafter obtain more elucidation.

9 Of Kusanagara, Pava, Vaisali, and other kingdoms. Kings, princes, brahmans — each wanted the whole relic; but they agreed to an eightfold division at the suggestion of the brahman Drona.

10 These “strong heroes” were the chiefs of Vaisali, a kingdom and city, with an oligarchical constitution. They embraced Buddhism early, and were noted for their peculiar attachment to Buddha. The second synod was held at Vaisali, as related in the next chapter. The ruins of the city still exist at Bassahar, north of Patna, the same, I suppose, as Besarh, twenty miles north of Hajipur. See Beal’s Revised Version, p. lii.

Visit by Xuanzang in 637 AD

Alexander Cunningham writes that Fa-Hian places Kusinagara at 12 yojanas, or 84 miles, to the eastward of the Charcoal Stupa, a distance which is quite impossible when compared with its other recorded distances from Vaisali and Banaras. Unfortunately, Hwen Thsang, contrary to his usual custom, has omitted to note the distance, and simply states that he travelled in a north-east direction for a long time through a vast forest, full of wild bulls and wild elephants, and infested with brigands. A portion of this forest still exists to the north and east of Sahankat, and wild elephants still abound in the Tarai forests to the north of Gorakhpur. Wilson first pr posed Kasia as the site of Kusinagara, and the suggestion has since been generally adopted. The village is situated exactly 35 miles to the east of Gorakhpur, at the crossing of two great thoroughfares.

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[p.431]: It is 28 miles to the north-east of Sahankat in a direct line measured on the map, or about 35 miles by road. The distance is therefore only 5 yojanas, instead of 12, as noted by Fa-Hian. It cannot be placed further to the north-east without increasing its distance from Banaras, and lessening its distance from Vaisali. Now the former is limited by Hwen Thsang to 700 li, or 117 miles, and the latter is fixed by Fa-Hian himself at 25 yojanas, or 175 miles ; and as both estimates agree very closely with the actual position of Kasia, I am satisfied that Fa-Hian's 12 yojanas must be a mistake. Anrudhwa, near Kasia, is exactly 111 miles to the north-north-east of Banaras, measured in a direct line on the map, and cannot, therefore, be less than 120 miles by road. The distance between Kasia and Vaisali, by the route which I marched, is just 140 miles ; but this was along the new straight lines which have been laid out by the British authorities. By the old winding native tracks the distance would have been much greater, or certainly not less than 160 miles.

At the time of Hwen Thsang's visit the walls of Kusinagara were in ruins, and the place was almost deserted ; but the brick foundations of the old capital occupied a circuit of about 12 li, or 2 miles. The existing ruins between Anrudhwa and Kasia are scattered over a much larger space ; but some of these were certainly outside the city, and it is now quite impossible to ascertain its exact limits. It most probably occupied the site of the mound of ruins to the north-east of the village of Anrudhwa. The spot where Buddha obtained Nirvana would then correspond with the site of the stupa and ruins now called

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[p.432]: Matha-kuar-ka-kot, or the "fort of the Dead Prince," and the spot -where his body was burned would correspond with the site of the great stupa now called Devisthan. The former lies to the north-west of Anrudhwa, and to the west of the old channel of the Chota Gandak, or Hiranyavati river, which is still occasionally filled after heavy rain. The latter lies to the north-east of Anrudhwa, and to the east of the old channel of the Hirana, or Chota Gandak.

The only name now associated with the ruins near Kasia is that of Matha Kuar, or the " Dead Prince." Mr. Listen gives the name as Mata, but a Brahman of the neighbouring village of Bishanpur, who wrote the name for me, spelt it as I have given it, Matha. As this spelling points to the derivation of the word from Matha or Matha, " to kill," I have translated Matha Kuar as the " Dead Prince," which I refer to Buddha himself after his death, or, in the language of the Buddhists, after his obtainment of Nirvana. Hwen Thsang, when speaking of Sakya's assumption of the mendicant's dress, calls him Kumara 'Raja, or the " Royal Prince ; " but although this title was never, I believe, applied to him by the learned after his assumption of Buddhahood, it does not seem at all improbable that it may have remained in common use amongst the people. We know from Hwen Thsang that on the spot where Buddha died there was a brick vihar, or temple monastery, in which was enshrined a recumbent statue of Buddha on his death-bed, with his head towards the north. Now this statue would naturally have been the principal object of veneration at Kusinagara, and although amongst the learned it might have been called the " statue of the Nirvana".

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[p.433]: yet I can readily believe that its more popular name amongst all classes would have been the " statue of the Dead Prince." I am therefore of opinion that the name of Matha Kuar, which still clings to the ruins of Kasia, has a direct reference to the death of Buddha, which, according to his followers, took place at Kusinagara, on the full moon of the Vaisakh, 543 B.C. The continuance of this name down to the present day is a strong argument in favour of the identification of Kasia as the " death-place " of Buddha.

Discovery

The remains of the Parinirvana Stupa and Parinirvana Temple, when rediscovered, were covered in a 40 foot high mound of bricks surrounded by a dense thorny forest. After E. Buchanan, an officer of the East India Company, arrived in Kasia in the course of his survey-work, H. H. Wilson, in 1854, made the suggestion that ancient Kushinagar and Kasia were the same.

Work resumed around 1861–1862 when Alexander Cunningham, the founder of the Archaeological Survey of India suggested the site to be that of Gautama Buddha's decease. A British officer named Mr. A. C. L. Carlleyle followed suit. Excavations began in the early twentieth century under J. Ph. Vogel. He conducted archaeological campaigns in 1904-5, 1905-6 and 1906-7, uncovering a wealth of Buddhist materials. Although no decisive evidence was found to prove Cunningham’s supposition that the site known at Māthā kūār kā Koṭ was Kushinārā, a series of monastic seals with the Sanskrit legend mahāparinirvāne cāturdiśo bhikṣusaṃghaḥ were taken to show that by the late Gupta period the site was understood to be that of the Buddha's final passing.

Recent works

1.In 2012 the "Buddha Relic Distribution Site" has been added as a new pilgrim spot on the Kushinagar Tourist Map. The site is located in Village Anirudhawa, at a walking distance from the main Mahaparinirvana Temple and 50 meters, right behind the Thai Temple.

2. The same year the"Buddha Ghat" was constructed on the banks of the river Hiranyavati,( Buddha was cremated on its bank ) right behind the Ramabhar Stupa .

3. The same year work also started on "The Buddha's Last Meal site" at Pavanagar,village Satheeau, Fazilnagar, about 20 km before Kushinagar while approaching from Bihar. This is the spot where as per the Mahaparinirvana Suttra, Chunda the goldsmith offered Sukar-maddava, eating which the lord became sick.

4. In 2012 work also started at the "Kakuttha River",. Buddha took his last bath in this river. This is on the Main National Highway 28 at a bridge while approaching Kushinagar from Bihar after the Buddha's Last Meal site.

5. "Pampor Stupa". In April 2013 a new Buddhist site was excavated at Village Pampor. The excavation revealed the remains of an old Buddhist Stupa. Rahul Sanskrityan the legendary Buddhist scholar from India is said to have identified Pampor as the famed Pava Kingdom of ancient India. Some decorated bricks were discovered from the site which has been handed over to the local museum at Kushinagar.

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