Bhagiratha

Bhagiratha (भगीरथ) was a great king who brought the River Ganga to Earth.

Variants

• Bhagīratha (भगीरथ)

Gegealogy from Bhagavata Purana

Bahuka Ancestry in Bhagavata Purana

Haris Chandra → Rohita → Harita → Champa (Founder of Champa) → Sudeva → Vijaya → Bharuka → Vrika → Bahuka → Sagara (m.Kesini) → Asamanjas → Ansumat → Dilipa → Bhagiratha → Sruta → Nabha → Sindhudvipa → Ayutayu → Rituparna (Friend of Nala) → Sarvakama → Sudas → Soudasa or Mitrasaha or Kalamasapada (m.Madayanti)

His enemies dispossessed Bahuka of his kingdom. He went to the forest accompanied by his wives. When he died, the eldest queen prepared herself for death also. Rishi Aurva knew her to be big with child, and dissuaded her from accompanying her husband on to the funeral pyre. The co-wives of the queen, out of jealousy, gave her poison. The child was born with this poison, therefore he was called Sagara (Sa = with, gara = poison.) Sagara became a great king. The Seas were dug by his sons. He was prevented by Rishi Aurva from taking the lives of the Talajanghas, Yavanas, Sakas, Haihayas, and Barbars. But he made them change their outward look. He performed an Asvamedha sacrifice as advised by Aurva and Indra stole the sacrificial horse.

History

Bhagiratha was the king of Kosala, a kingdom in ancient India. He was a descendent of the great king Sagara of the Suryavansh. He was one of the forefathers of Lord Rama. He lost his father when he was just a child, and was raised by his mother. Bhagiratha was very intelligent, virtuous and kind hearted. When he came of age, Bhagiratha ascended to the throne of the kingdom of Kosala, today located in the Indian state of Uttar Pradesh. He was a pious, benevolent ruler who adhered to his duties as a king as prescribed by dharma.

Bringing the Ganga to Earth

When king Sagara chose to perform the Ashwamedha yagna, his royal agents lost track of the sacrificial horse. Sagara ordered his sixty thousand sons by Sumati to track down the horse. The proud and mercurial princes raged across Bharat, burning down forests and uprooting life and property to find the horse. They finally arrived at a quiet spot where the Sage Kapila was sitting in meditation. Besides him was tied the white horse. The enraged princes condemned Kapila as a thief and attacked him. Using his terrible mystic power, Kapila instantly turned the princes into ashes. Another version has it that the horse was stolen by a jealous Indra who did not want the yagna to succeed, and hid it in cave where sage Kapila was meditating in order to escape being accused of the stealth.

Kapila told the prince Anshuman, Sagara's other son who had come looking both for the horse and his brothers, that the only way for the souls of the dead princes could rise to heaven would be through the offering of niravapanjali with the water of the sacred Ganga river, which was flowing only in Swarga.

Bhagiratha's tapasya

Bringing Ganga back to Earth was a near impossible task and required many years to be spent in tapasya and prayer. The Kosala kings of successive generations could not do this while managing their duties as kings. As a result, the sins of the thousand princes multiplied in their destructive energy, and began resulting in natural disasters. The kingdom began to lose its peace and prosperity, and by the time Bhagiratha ascended the throne, he found it impossible to attempt to govern in this situation, that had only one solution.

Turning over the kingdom to trusted ministers, Bhagiratha set off to the Himalayas to perform an arduous tapasya in the extreme climate. For one thousand years, he performed an excruciatingly harsh penance to please Lord Brahma. At the end of the thousand years, Brahma came to him and told him to ask for anything. Bhagiratha asked Brahma to bring down the river Ganga to earth so that he may perform the ceremony for his ancestors.

Brahma asked Bhagiratha to propitiate Lord Shiva, for only He would be able to break the Ganga's fall. It was the largest river, and it would be impossible for anyone save Him to contain the destructive impact of this event. Bhagiratha performed a tapasya for Lord Shiva, living only on air. The compassionate Shiva appeared only after a year's penance, and told Bhagiratha he should not have to perform tapasya to accomplish a noble goal such as this. He assured Bhagiratha that he would break Ganga's fall.

Ganga's fall

After eons of being flattered and praised by the Devas, Ganga had become vain. She scoffed at Brahma when He asked her to flow down to earth, but could not disobey him as he was her father.

But Ganga was sure, as much as Bhagiratha was afraid that no one could stop her fall, which would devastate the earth for a long time. As she cascaded across and down from Swarga, Bhagiratha and celestial observers were terrified of the roar and volume of water coming down. But Lord Shiva appeared from out of nowhere and captured all of Ganga just as she launched herself onto earth, in His jata.

Ganga struggled to set herself free, but Shiva could not be budged. Bhagiratha worshipped Shiva, who let Ganga free after crushing her vanity. She flowed, and is still believed to flow, from Shiva's jata down to earth at a gentler pace.

Establishment of the river

King Bhagiratha led the way for Ganga on his chariot, and she followed him across the north and east of Bharat and finally merging with the ocean. In her course she washed the ashes of Sagara's sixty thousand sons, who ascended to heaven while praising and blessing Bhagiratha.

Commemoration

For its descent to Earth being owed to Bhagiratha's efforts, Ganga is also known as Bhagirathi (daughter of Bhagiratha) as proclaimed by Lord Brahma. Bhagiratha's own great effort was praised by all the Gods and his ancestors, and is known as a Bhagiratha Prayatna, as proclaimed by Lord Brahma. It is a great inspiration to any man who seeks to do something noble despite facing overwhelming odds.

The birth of Ganga

The birth of Ganga by Khitindra Nath Mazumdar

Sister Nivedita and Anand K. Coomaraswamy tell us the following story of the birth of Ganga story.

It is Shiva among the major deities of the Hindu pantheon, who appears in the most widely known version of the birth of Ganga story. Told and retold in the Ramayana, the Mahabharata and several Puranas, the story begins with a sage, Kapila, whose intense meditation has been disturbed by the sixty thousand sons of King Sagara. Livid at being disturbed, Kapila sears them with his angry gaze, reduces them to ashes, and dispatches them to the netherworld. Only the waters of the Ganges (Ganga), then in heaven, can bring the dead sons their salvation. A descendant of these sons, King Bhagiratha, anxious to restore his ancestors, undertakes rigorous penance and is eventually granted the prize of Ganga's descent from heaven. However, since her turbulent force would also shatter the earth, Bhagiratha persuades Shiva in his abode on Mount Kailash to receive Ganga in the coils of his tangled hair and break her fall. Ganga descends, is tamed in Shiva's locks, and arrives in the Himalayas. She is then led by the waiting Bhagiratha down into the plains at Haridwar, across the plains first to the confluence with the Yamuna at Prayag and then to Varanasi, and eventually to Ganga Sagar, where she meets the ocean, sinks to the netherworld, and saves the sons of Sagara. In honour of Bhagirath's pivotal role in the avatarana, the source stream of the Ganges in the Himalayas is named Bhagirathi, (Sanskrit, "of Bhagiratha").

In Mahabharata

Bhagiratha (भागीरथ) is mentioned in Mahabharata (I.177.19), (III.85.10)

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Adi Parva, Mahabharata/Book I Chapter 177 mentions Kshatriyas who came on Swayamvara of Draupadi. Bhagiratha (भागीरथ) is mentioned in Mahabharata (I.177.19). .... all these of the Vrishni race, Bhagiratha, Brihatkshatra, Jayadratha the son of Sindhu, Brihadratha, Balhika, the mighty charioteer Shrutayu,....

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Vana Parva, Mahabharata/Book III Chapter 85 mentions sacred asylums, tirthas, mountans and regions of eastern country. Bhagirathi River (भागीरथी) is mentioned in Mahabharata (III.85.10). ....Towards that direction also is the sacred Ganga (गङ्गा) (III.85.10), on whose banks Bhagiratha (भगीरथ) (III.85.10) celebrated many sacrifices with profuse gifts (to Brahmanas).

हिन्दी में एक लेख

भगीरथ अयोध्या के इक्ष्वाकु वंशी राजा थे। वे अंशुमान के पौत्र और राजा दिलीप के पुत्र थे। सगर के बाद उनके पुत्र अंशुमान राजा हुए थे। अंशुमान अपने पुत्र दिलीप को राज्य-भार सौंप कर गंगा को पृथ्वी पर लाने की चिंता में ग्रस्त थे। उन्होंने घोर तपस्या करते हुए शरीर त्याग किया। राजा दिलीप गंगा को पृथ्वी पर लाने का कोई मार्ग नहीं सोच पाये और बीमार होकर स्वर्ग सिधार गये। भगीरथ के सामने अपने पितामह का वचन और पिता का तप था और उन्होंने तप में मन लगा दिया। अपनी कठिन साधना और घोर तपस्या के बल से उन्होंने भगवान शिव को प्रसन्न कर लिया और उनकी सहायता से गंगा को पृथ्वी पर लाने में सफल हुए।

ब्रह्मा द्वारा प्राप्त वर

भगीरथ पुत्रहीन थे। उन्होंने राज्यभार अपने मन्त्रियों को सौंपा और स्वयं गोकर्ण तीर्थ में जाकर घोर तपस्या करने लगे। ब्रह्मा के प्रसन्न होने पर उन्होंने दो वर माँगे—एक तो यह कि गंगा जल चढ़ाकर भस्मीभूत पितरों को स्वर्ग प्राप्त करवा पायें और दूसरा यह कि उनको कुल की सुरक्षा करने वाला पुत्र प्राप्त हो। ब्रह्मा ने उन्हें दोनों वर दिये, साथ ही यह भी कहा कि गंगा का वेग इतना अधिक है कि पृथ्वी उसे संभाल नहीं सकती। शंकर भगवान की सहायता लेनी होगी। ब्रह्मा के देवताओं सहित चले जाने के उपरान्त भगीरथ ने पैर के अंगूठों पर खड़े होकर एक वर्ष तक तपस्या की। शंकर ने प्रसन्न होकर गंगा को अपने मस्तक पर धारण किया। गंगा को अपने वेग पर अभिमान था। उन्होंने सोचा था कि उनके वेग से शिव पाताल में पहुँच जायेंगे। शिव ने यह जानकर उन्हें अपनी जटाओं में ऐसे समा लिया कि उन्हें वर्षों तक शिव-जटाओं से निकलने का मार्ग नहीं मिला।

धरती पर गंगा का अवतरण

भगीरथ ने फिर से तपस्या की। शिव ने प्रसन्न होकर उसे बिंदुसर की ओर छोड़ा। वे सात धाराओं के रूप में प्रवाहित हुईं। ह्लादिनी, पावनी और नलिनी पूर्व दिशा की ओर; सुचक्षु, सीता और महानदी सिंधु पश्चिम की ओर बढ़ी। सातवीं धारा राजा भगीरथ की अनुगामिनी हुई। राजा भगीरथ गंगा में स्नान करके पवित्र हुए और अपने दिव्य रथ पर चढ़कर चल दिये। गंगा उनके पीछे-पीछे चलीं। मार्ग में अभिमानिनी गंगा के जल से जह्नुमुनि की यज्ञशाला बह गयी। क्रुद्ध होकर मुनि ने सम्पूर्ण गंगा जल पी लिया। इस पर चिंतित समस्त देवताओं ने जह्नुमुनि का पूजन किया तथा गंगा को उनकी पुत्री कहकर क्षमा-याचना की। जह्नु ने कानों के मार्ग से गंगा को बाहर निकाला। तभी से गंगा जह्नुसुता जान्हवी भी कहलाने लगीं। भगीरथ के पीछे-पीछे चलकर गंगा समुद्र तक पहुँच गयीं। भगीरथ उन्हें रसातल ले गये तथा पितरों की भस्म को गंगा से सिंचित कर उन्हें पाप-मुक्त कर दिया। ब्रह्मा ने प्रसन्न होकर कहा—“हे भगीरथ, जब तक समुद्र रहेगा, तुम्हारे पितर देववत माने जायेंगे तथा गंगा तुम्हारी पुत्री कहलाकर भागीरथी नाम से विख्यात होगी। साथ ही वह तीन धाराओं में प्रवाहित होगी, इसलिए त्रिपथगा कहलायेगी।’’

महाभारत के अनुसार

भगीरथ अंशुमान का पौत्र तथा दिलीप का पुत्र था। उसे जब विदित हुआ कि उसके पितरों को (सगर के साठ हज़ार पुत्रों को) सदगति तब मिलेगी जब वे गंगाजल का स्पर्श प्राप्त कर लेंगे, तो अत्यंत अधीरता से अपना राज्य मन्त्री को सौंपकर वह हिमालय पर चला गया। वहाँ तपस्या से उसने गंगा को प्रसन्न किया। गंगा ने कहा कि वह तो सहर्ष पृथ्वी पर अवतरित हो जायेगी, पर उसके पानी के वेग को शिव ही थाम सकते हैं, अन्य कोई नहीं। अत: भगीरथ ने पुन: तपस्या प्रारम्भ की। शिव ने प्रसन्न होकर गंगा का वेग थामने की स्वीकृति दे दी। गंगा भूतल पर अवतरित होने से पूर्व हिमालय में शिव की जटाओं पर उतरी, वहाँ वेग शान्त होने पर वह पृथ्वी पर अवतरित हुई तथा भगीरथ का अनुसरण करते हुए सूखे समुद्र तक पहुँची, जिसका जल अगस्त्य मुनि ने पी लिया था। उस समुद्र को भरकर गंगा ने पाताल स्थित सगर के साठ हज़ार पुत्रों का उद्धार किया। गंगा स्वर्ग, पृथ्वी और पाताल का स्पर्श करने के कारण त्रिपथगा कहलायी। गंगा को भगीरथ ने अपनी पुत्री बना लिया।

राजा भगीरथ ने सौ अश्वमेध यज्ञ का अनुष्ठान किया था। उनके महान् यज्ञ में इन्द्र सोमपान कर मदमस्त हो गये थे। भगीरथ ने गंगा के किनारे दो स्वर्ण घाट बनवाये थे। उन्होंने रथ में बैठी अनेक सुन्दर कन्याएँ धन-धान्य सहित, ब्राह्मणों को दानस्वरूप दी थी। गंगा उनकी पुत्री होने के कारण भागीरथी कहलायी। राजा भगीरथ के संकल्प कालिक जलप्रवाह से आक्रांत होकर गंगा राजा की गोद में जा बैठी। भगीरथ की पुत्री होने के नाते जो गंगा भागीरथी कहलायी थी, वही गंगा राजा के उरु (जंघा) पर बैठने के कारण उर्वशी नाम से विख्यात हुई।

शिव पुराण के अनुसार

राजा सगर की दो रानियाँ थीं—सुमति तथा केशिनी। दोनों ने अर्जमुनि को प्रसन्न किया। सुमति ने साठ हज़ार पुत्र माँगे और केशिनी ने एक पुत्र माँगा। इस प्रकार केशिनी के पुत्र का नाम पंचजन्य (असमंजस) पड़ा। उससे क्रमश: अंशुमान, दिलीप, भगीरथ-पुत्र, पौत्र, प्रपौत्र का जन्म हुआ। भगीरथ ने तप से गंगा को प्रसन्न किया। फिर प्तपस्या से सदाशिव को प्रसन्न किया कि वे पृथ्वी पर उतरती हुई गंगा का वेग ग्रहण कर लें। शिव की जटाओं में गंगा विलीन हो गयी। तपस्या से सदाशिव को प्रसन्न किया तो उन्होंने अपनी जटाओं को निचोड़ा जिससे तीन बूंद जल दिखलायी दिया। एक बूंद धारा बनकर पाताल की ओर चली गयी, दूसरी आकाश की ओर और तीसरी भागीरथी के रूप में भगीरथ के पीछे-पीछे वहाँ पहुँची, जहाँ सगर के साठ सहस्त्र पुत्रों की भस्म थी। जल के स्पर्श से वे मुक्त हो गये। दिलीप भी गंगा को पृथ्वी पर लाना चाहते थे किन्तु वे तपोभूमि में ही मृत्यु को प्राप्त हुए। उनकी आकांक्षा की पूर्ति उनके पुत्र भगीरथ ने की।

साभार: भारतकोश ज्ञान का हिन्दी महासागर

See also

• Bhagirathi River
• Bhagirathi Parvata

Gallery

• 

  Genealogy of Suryavansha]]

References

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